道岔是一種使機車車輛從一股道轉入另一股道的線路連接設備,也是軌道的薄弱環節之一,通常在車站、編組站大量鋪設。有了道岔,可以充分發揮線路的通過能力。即使是單線鐵路,鋪設道岔,修筑一段大于列車長度的叉線,就可以對開列車。道岔在鐵路線路上起到重要作用。由于道岔具有數量多、構造復雜、使用壽命短、限制列車速度、行車安全性低、 養護維修投入大等特點,與曲線、接頭并稱為軌道的三大薄弱環節。它的基本形式有三種:即線路的連接、交叉、連接與交叉的組合。常用的線路連接有各種類型的單式道岔和復式道岔;交叉有垂直交叉和菱形交叉;連接與交叉的組合有交分道岔和交叉渡線等。





對稱道岔:道岔整體對稱于干線中線或中間支路的叉角,列車通過時不存在直接和橫向的分隔。當銳軌長度相同時,銳軌作用邊與主方向的交角約為單開道岔的一半。在其他條件相同的情況下,當引導曲線半徑相同時,對稱道岔長度小于單開道岔長度,且引導曲線半徑約為單開道岔半徑的兩倍。
三開道岔:又稱雙對對稱競投,是一種比較常見的競投形式。它相當于在不同的側面連接的兩組單開道岔,但它的長度比兩組單開道岔的長度之和短得多。因此,常用于鐵路輪渡橋引線、行車高峰編組場及地形狹窄、有特殊需要的路段。
鐵路道岔有三種基本形式:穿越線、連接線和穿越組合線。有直叉和菱形叉;連接與交叉的組合包括交叉支線和交叉線。鐵路道岔通常是臥在車站的大量道岔,可以發揮全線通過的通行能力,即使是單線鐵路,鋪設道岔、修建的長度超過分叉線,也可以開通列車。目前,我國鐵路線路雖已全線延伸,道岔已得到充分應用,道岔類型也在不斷增加,根據鋪設環境和要求,選擇合適的礦用道岔。